Nous avons tous eu des moments où nous cherchions le mot juste, dans notre langue maternelle ou dans une langue étrangère. Mais quand on cherche un mot particulier, où allons-nous le trouver ? 

Des Neuroscientifiques de l’université de Berkeley ont un début de réponse à cette question. Ils ont pris la question dans l’autre sens, en définissant une cartographie montrant quelle partie du cerveau réagit au son de certains mots.

Pour cela, ils ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (fMRI) afin d’en étudier l’action sur les cortex cérébraux.

Le résultat est étonnant, et donne lieu au premier dictionnaire du cerveau en 3D. Le chercheur Jack Gallant et son équipe à l’origine de ce travail expliquent : « Un point unique dans le cerveau est associé à un certain nombre de mots connexes. Et chaque mot unique allume beaucoup d’autres endroits du cerveau. Ensemble, ils forment des réseaux qui représentent les significations de chaque mot que nous utilisons: la vie et l’amour; la mort et les impôts; les nuages, la Floride ou encore le soutien – gorge. Chacun des points a son propre réseau […] Cette approche devrait ainsi nous aider à décoder comment les gens pensent, lisent ou entendent ».

Dans ce « dictionnaire » si particulier chaque groupe sémantique a été regroupé par couleur. Par exemple, le rouge correspond aux mots ayant trait au social : femme, enfant, famille etc.

La carte révèle comment la langue est répandue dans le cortex et dans les deux hémisphères, et dévoile des chapelets de mots groupés ensembles par sens. Cette modélisation interactive nous permet d’explorer l’organisation complexe des énormes dictionnaires qui sont dans nos têtes.

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Source : The Guardian